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Ennemi vaincu, devenu ami de la France, Abd El Kader a été un personnage remarquable à plusieurs égards. Son secrétaire français, Léon Roches à dressé de lui ce portrait.
"Je crus rêver quand je vis fixés sur moi ses beaux yeux bleus, bordés de longs cils noirs, brillant de cette humidité qui donne en même temps au regard tant d'éclat et de douceur. Il remarqua l’impression qu’il venait de produire sur moi; il en parut flatté et me fit signe de m’accroupir devant lui. Je l’examinai alors avec attention.
Son teint blanc a une pâleur mate ; son front est large et élevé. Des sourcils noirs et bien arqués surmontent les grands yeux bleus qui m’ont fasciné. Son nez est fin et légèrement aquilin, ses lèvres minces sans être pincées; sa barbe noire et soyeuse encadre légèrement l’ovale de sa figure expressive. Un petit ouchem (tatouage) entre les deux sourcils fait ressortir la pureté de son front. Sa main, maigre et petite, est remarquablement blanche, des veines bleues la sillonnent; ses doigts longs et effilés sont terminés par des ongles roses parfaitement taillés ; son pied, sur lequel il appuie presque toujours une de ses mains, ne leur cède ni en blancheur ni en distinction.
Sa taille n’excède pas cinq pieds et quelques lignes, mais son système musculaire indique une grande vigueur... Un mélange d’énergie guerrière et d’ascétisme répand sur sa physionomie un charme indéfinissable... Sa physionomie est on ne peut plus mobile, et malgré l’empire qu’il exerce sur lui-même, elle reflète les sensations qui agitent son esprit ou son coeur.
Quand il prie, c’est un ascète.
Quand il commande, c’est un souverain, quand il parle guerre, ses traits s’illuminent ; c’est un soldat ".
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